Dybets mysterier
For første gang har undervandskameraer afsløret de mystiske væsner der lever i havets dyb ud for Grønlands vestkyst. Det hjælper forskere og fiskeriforvaltere med at sikre, at de er beskyttet langt ind i fremtiden
Der er afsidesliggende og så er der Grønland. En vidt strækkende vildmark hvor over tre fjerdele består af is. Grønland har ikke mange veje, eller mennesker. Knap 60.000 mennesker er spredt ud over 2.1 mio. kvadratkilometer, klynget sammen ved foden af bjerge eller spredt langs fjordenes kyster. Det er verdens største ø og den tyndest befolkede.
Endnu mere afsidesliggende er havbunden der omgiver Grønland. Så afsidesliggende at forskere ved meget lidt om de dyr og planter, der lever i disse dybe, polare habitater.
Med en økonomi der er meget afhængig af fiskeriet efter fisk og rejer, er Grønlænderne meget opsatte på at sikre at disse økosystemer er sunde – og at de fortsætter med at være det i fremtiden.
Den Vestgrønlandske kontinentalsokkel strækker sig fra samme breddegrad som Shetlandsøerne til mere end 1000 km nord for Polarcirklen. Den dybe, mørke havbund er levested for en forskelligartet vifte af havdyr, fra søagurker og søstjerner til koraller og havsvampe. Men det fulde omfang af liv er først for nyligt blevet afsløret.
Begyndelsen på et udbytterigt partnerskab
Da det Vestgrønlanske fiskeri efter rejer først startede på rejsen mod MSC certificering i slutningen 00’erne, opdagede holdet der vurderede fiskeriet, at Grønlands Naturinstitut havde omfattende historisk data på rejebestandenes tilstand, men at man vidste meget lidt habitaterne på havbunden i fiskeområderne. Faktisk var mange af disse områder aldrig blevet kortlagt.
For at få en dybere forståelse kontaktede fiskerisammenslutningen Sustainable Fisheries Greenland, forskere fra det Zoologiske Institut ved Zoological Society of London (ZSL). Det blev starten på et gensidigt fordelagtigt samarbejde.
”Samarbejdet med Sutainable Fisheries Greenland har gjort os i stand til at udføre banebrydende forskning i bentiske (havbunds) habitater på Vestgrønlands kontinentalsokkel, et område vi ellers ville have haft svært ved at få adgang til.”
Kameraer i havets dyb
I sommeren 2011 steg holdet fra ZSL ombord på R/V Pâmiut, et arktisk forskningsfartøj. Om dagen indsamlede skibet data til den årlige bestandsvurdering for fiskeriet, mens forskerne fra ZSL gik i gang med deres arbejde om natten.
Holdet begyndte med at kortlægge havbunden ved at sænke kameraer ned fra siden af skibet. Kameraerne tog højopløsningsbilleder af havbunden, ofte på flere hundrede meters dybde. Hvert billede indeholdt op mod sekshundrede organismer, der lever på havbunden.
Forskningen, som indtil videre har ført til tre nye videnskabelige artikler, afslørede ny information om de dyr, der lever i hver type habitat. Der blev fundet flere dyr i stenfyldte habitater end i områder hvor havbunden er blød og sandet.
”Selvom skipperne til at starte med var skeptiske omkring forskernes arbejde, så førte det omfattende samarbejde mellem de to parter til en opblødning i forholdet. Nu konkurrerer vores skippere med hinanden om hvem der kan skaffe forskerne ny information. Sammen med selve certificeringen, har dette været en værdifuld sidegevinst med MSC Certificeringen."
Peder Munk Pedersen, Sustainable Fisheries Greenland
Innovative forvaltningstiltag beskytter søfjer og koraller
Som svar på forskningen fra ZSL, påbegyndte Sustainable Fisheries Greenland en række nye tiltag for at undgå uforsætlig bifangst. Eksempelvis tilpassede de fiskegrejet for at hæve det højere over havbunden for at mindske skaden på søfjer, et hvirvelløst dyr der ligner en gammeldags fjerpen.
SFG har også arbejdet på at udpege beskyttede havområder, der vil beskytte vigtige koraller og havsvampe.
Grønlands rejefiskeri fik MSC Certificeringen i 2013, men partnerskabet mellem SFG og ZSL fortsætter stadig. Kameraundersøgelser af havbunden har fortsat hvert år siden 2011 og SFG har også finansieret et PhD projekt, hvis formål er at identificere sårbare marine økosystemer i regionen.
Det frugtbare forskningssamarbejde vil guide bæredygtig fiskeriforvaltning langt ind i fremtiden.
”SFG har udvist stort engagement til at støtte forskningen i denne unikke region og i at bruge denne information til at maksimere bæredygtigheden af deres fiskeri."
Dr. Chris Yesson, ZSL
Alle billeder © ZSL
